Jejak Panutan Seri 10
Oleh: Wahyu D. dan Ali Muchson
Dalam sejarah ilmu pengetahuan, ada tokoh-tokoh yang tak hanya mencatatkan penemuan, namun juga menyalakan cara berpikir baru. Mereka mengajarkan bahwa memahami alam semesta tak sekadar mengumpulkan pengetahuan, melainkan juga keberanian untuk bertanya, menguji, dan meragukan apa yang dianggap pasti. “Bagaimana alam semesta ini bekerja?”
Di antara mereka yang menekuni misteri langit dengan ketekunan luar biasa, muncul seorang ilmuwan besar, yakni Abu Raihan Muhammad bin Ahmad Al-Biruni. Bukan hanya astronom, ia seorang pemikir yang menjelajah berbagai bidang ilmu: matematika, geografi, fisika, bahkan kebudayaan. Hidup lebih dari seribu tahun yang lalu, namun semangat ilmiahnya telah modern.
Melalui karya-karyanya, Al-Biruni memperlihatkan bahwa ilmu pengetahuan dapat menjadi jembatan yang menghubungkan kajian langit dan bumi, sekaligus mempertemukan berbagai peradaban manusia.
Dalam sejarah ilmu pengetahuan, hanya sedikit tokoh yang pengaruhnya melampaui batas ruang dan waktu. Al-Biruni termasuk di antaranya. Pemikirannya tak hanya dihargai di dunia Islam, namun juga oleh para ilmuwan Barat yang mengkaji sejarah perkembangan sains.
Ia lahir pada 4 September 973 M (3 Dzulhijah 362 H) di wilayah Khawarizm, sebuah kawasan yang kini berada di Uzbekistan. Tempat kelahirannya kemudian dinamai Kota Biruni, sebagai penghormatan terhadap dirinya. Pada masa itu wilayah Khawarizm berada dalam lingkungan kebudayaan Persia yang dikenal sebagai salah satu pusat intelektual dunia Islam.
Sejak masa mudanya, Al-Biruni telah menunjukkan kecintaan yang mendalam terhadap ilmu pengetahuan. Ia belajar kepada sejumlah ilmuwan terkemuka zamannya, salah satunya adalah Abu Nashr Mansur, seorang matematikawan dan astronom yang sangat dihormati.
Dari gurunya inilah Al-Biruni mempelajari dasar-dasar matematika dan astronomi secara mendalam. Namun yang membuat Al-Biruni berbeda dari banyak ilmuwan lain pada zamannya adalah keluasan cakrawala intelektualnya. Ia tak membatasi diri hanya pada satu bidang ilmu.
Ia juga dikenal sebagai ahli bahasa yang menguasai berbagai bahasa penting pada masa itu: Arab, Persia, Yunani, Suryani, dan Sansekerta. Penguasaan bahasa ini memberinya akses langsung kepada berbagai sumber ilmu pengetahuan dari beragam peradaban.
Dengan demikian, Al-Biruni tak hanya menjadi ilmuwan, namun juga semacam jembatan intelektual antara tradisi ilmiah Yunani, Persia, India, dan dunia Islam.
Bidang yang paling menonjol dari Al-Biruni adalah matematika, astronomi, geografi, serta ilmu-ilmu alam. Dalam melakukan penelitian, ia tak hanya mengandalkan spekulasi teoretis. Ia menekankan pentingnya observasi dan eksperimen, sebuah pendekatan yang kelak menjadi fondasi metode ilmiah modern.
Salah satu contoh kecemerlangan ilmiahnya tampak dalam upayanya menghitung ukuran bumi. Dengan memanfaatkan prinsip trigonometri dan pengamatan dari puncak gunung, Al-Biruni berhasil memperkirakan “radius bumi dengan tingkat akurasi yang sangat mengagumkan untuk zamannya”.
Metode yang digunakannya relatif sederhana namun sangat cerdas. Iia mengukur sudut pandang cakrawala dari ketinggian tertentu, lalu mengombinasikannya dengan perhitungan matematis. Hasilnya sangat mendekati nilai yang diketahui oleh ilmu pengetahuan modern saat ini.
Eksperimen ini menunjukkan bahwa Al-Biruni bukan sekadar teoritikus, namun juga seorang ilmuwan eksperimental yang tekun. Dalam pendekatan keilmuannya, Al-Biruni sangat menolak sikap taklid, menerima pendapat tanpa pengujian kritis. Ia justru mendorong penggunaan metode empiris, analogi rasional, dan eksperimen.
Baginya, pencarian ilmu harus didasarkan pada pengamatan yang jujur dan rujukan yang otentik. Karena itu pula ia menganjurkan para ilmuwan untuk mempelajari bahasa asing agar dapat membaca sumber pengetahuan secara langsung tanpa perantara.
Sikap ilmiah yang terbuka ini menarik perhatian banyak sarjana Barat yang mempelajari sejarah sains Islam. Orientalis Jerman Joseph Schacht menilai bahwa keberanian intelektual Al-Biruni merupakan sesuatu yang sangat langka pada abad pertengahan.
Menurut Schacht, keberanian berpikir Al-Biruni, kecintaannya terhadap kebenaran ilmiah, serta sikap tolerannya terhadap berbagai tradisi pengetahuan menunjukkan keluasan cakrawala intelektual yang jarang ditemukan pada zamannya.
Eksperimen pengukuran bumi oleh Al-Biruni menghasilkan nilai radius bumi sekitar 6339,6 km, sangat dekat dengan nilai modern sekitar 6371 km. Artinya, kesalahannya hanya sekitar 0,5–1% saja, sebuah akurasi luar biasa untuk abad ke-11. Fakta demikian ini membuktikan tentang kejeniusan ilmuwan tersebut secara konkret.
Jana Kamal & Tayeb Brahimi (2021) menulis bahwa metode Al-Biruni menghasilkan radius sekitar 6336 km dengan kesalahan sekitar 0,6% dibanding nilai modern 6371 km. Ini sangat dekat dengan angka 6339,6 km yang sering dipakai dalam literatur populer. Penelitian yang membandingkan metode Al-Biruni dengan metode lain menyebutkan angka tersebut secara eksplisit.
Salah satu episode penting dalam kehidupan Al-Biruni terjadi ketika ia mengikuti ekspedisi Mahmud dari Ghazni ke India. Perjalanan ini membuka kesempatan besar baginya untuk mempelajari kebudayaan India secara langsung.
Di sana ia mempelajari bahasa Sansekerta dan meneliti berbagai teks filsafat serta sistem kepercayaan masyarakat India. Yang menarik, pendekatan Al-Biruni terhadap kebudayaan India sangat objektif dan ilmiah.
Ia tak menilai kebudayaan lain dengan prasangka, melainkan berusaha memahami tradisi tersebut dari sudut pandang masyarakatnya sendiri. Pandangan tersebut menunjukkan bahwa Al-Biruni bukan hanya ilmuwan dalam arti teknis, namun juga seorang pemikir yang memiliki pandangan universal terhadap ilmu pengetahuan.
Hasil penelitian itu kemudian dituangkan dalam karya monumentalnya Tahqiq ma li al-Hind min Maqulah Maqbulah fi al-‘Aql aw Mardhulah, sebuah studi komprehensif tentang filsafat, agama, ilmu pengetahuan, dan kebudayaan India.
Sejarawan sains George Sarton bahkan menyebut Al-Biruni sebagai salah satu ilmuwan terbesar dalam sejarah manusia. Ia menulis: “Al-Biruni was one of the greatest scientists of Islam and, indeed, of all time.” (Sarton, 1927)
Penilaian serupa datang dari fisikawan sekaligus sejarawan sains Jim Al-Khalili. Dalam kajiannya tentang sejarah sains Islam, ia menegaskan bahwa Al-Biruni adalah contoh ilmuwan yang memadukan observasi teliti dengan analisis matematis yang kuat. “Al-Biruni combined rigorous observation with mathematical analysis in a way that anticipates modern scientific practice.” (Al-Khalili, 2011)
Sepanjang hidupnya, Al-Biruni dikenal sebagai ilmuwan yang sangat produktif. Diperkirakan ia menulis sekitar 180 karya ilmiah yang mencakup berbagai disiplin ilmu. Sebagian karyanya yang paling terkenal antara lain Tahdid Nihayat al-Amakin, sebuah kajian geografi yang membahas koordinat bumi dan pengukuran jarak geografis.
Karya besarnya yang lain adalah Al-Qanun al-Mas’udi, sebuah ensiklopedia astronomi yang didedikasikan kepada Sultan Mas’ud dari Ghazni. Buku ini menjadi salah satu referensi penting dalam astronomi abad pertengahan.
Hingga akhir hayatnya, Al-Biruni dikenal sebagai seorang pencari ilmu yang hampir tak pernah memiliki waktu luang. Sebagian besar hidupnya dihabiskan untuk membaca, meneliti, menulis, dan berdiskusi dengan para ilmuwan lain.
Ia wafat pada tahun 1048 M atau 441 Hijriah, meninggalkan warisan intelektual yang luar biasa bagi dunia. Namun lebih dari sekadar angka karya atau teori ilmiah, warisan terbesar Al-Biruni sesungguhnya adalah semangat ilmiah itu sendiri.
Ia menunjukkan bahwa ilmu pengetahuan berkembang bukan melalui sikap fanatik atau penolakan terhadap perbedaan, melainkan melalui keterbukaan, dialog, dan rasa ingin tahu yang tulus terhadap dunia.
Di zaman ketika batas-batas peradaban sering kali menjadi tembok pemisah, Al-Biruni justru menjadikannya sebagai jembatan pengetahuan. Dan mungkin di situlah relevansi terbesarnya bagi kita hari ini. Bahwa ilmu pengetahuan selalu tumbuh dari keberanian untuk belajar dari siapa pun, dari mana pun, dan dari peradaban mana pun.
Dari Khawarizm hingga India, dari perhitungan bintang hingga pengamatan bumi, Al-Biruni memperlihatkan bahwa pencarian ilmu pada akhirnya adalah perjalanan panjang manusia untuk memahami semesta, dan juga memahami dirinya sendiri.
Daftar Pustaka
- Al-Khalili, J. (2011). The house of wisdom: How Arabic science saved ancient knowledge and gave us the Renaissance. Penguin Books.
- Hakiem, M. L. (1998, January 1). Jejak para panutan. Surya.
- Kamal, J., & Brahimi, T. (2021). Calculating the radius of the Earth using sunset method: Comparison with Al-Biruni method. Effat Undergraduate Research Journal.
- Sarton, G. (1927). Introduction to the history of science (Vol. 1). Carnegie Institution of Washington.
- Schacht, J., & Bosworth, C. E. (Eds.). (1960–2005). Encyclopaedia of Islam (2nd ed.). Brill.
- Wikipedia contributors. (n.d.). Al-Biruni. Wikipedia.
Featured image
File foto: Wikipedia/Michel Bakni – This file was derived from: Biruni-russian.jpg
